למה אני כבר לא יכול ללכת?

אחת התלונות השכיחות בפניה לרופא היא ירידה ביכולת ובמרחק ההליכה. מעבר לירידה בכושר הגופני, סיבות רפואיות רבות ומגוונות עשויות להוביל לתלונה זו.
אחד המצבים השכיחים אשר עשויים לגרום לתלונות אלא נובע מבעיה ניוונית (דגנרטיבית) בעמוד השדרה לרוב המותני.
עמוד השדרה הינו מבנה גרמי המורכב מחוליות על גרמיות המחוברות בניהן ע"י מפרקים ורצעות. תפקידיו העיקריים הם לאפשר יציבה זקופה וחיבור פיסי בין חלק הגוף העליון והתחתון, כל זאת, תוך כדי שמירה על טווחי תנועה וגמישות מירבית של חלקיו השונים. 
בחלקו הפנימי של עמוד השדרה נמצאת תעלת השדרה המכילה את חוט השדרה. חלקו העליון של חוט השדרה מכיל גופי תאי עצב והוא מהווה המשך ישיר של המוח, ואילו חלקו התחתון של חוט השדרה,
המותני בעיקרו, מכיל את זנב הסוס (QAUDA EQUINA ) שהוא מקלעת סיבי עצב שמקורם בחוט השדרה ומעבירים את המידע החיוני מהמוח לאברי הבטן אגן וכמובן לגפיים התחתונות.
היות וחלק זה בחוט השדרה אינו מכיל גופי תאי עצב אלא רק את שלוחותיהם לאיברים מרוחקים , בעיות באיזור זה בעלות מאפיינים שונים ומשמעות רפואית שונה מפגיעה באיזורי חוט גבוהים יותר, ומתבטאים בדרך כלל כבעיות אכות חיים.
עם השנים, גופינו עובר שינויים ניוונים ושחיקה (דגנרציה) , דרגת שינויים אלו מושפעת ממספר רב של גורמים אישיים וכנראה תלוי גם באורחות חיים ועיסוק. שינויים אילו אינם פוסחים גם על עמוד השדרה. ככלל, איזורים ניידים נשחקים ועוברים שינויים ניוונים מהר יותר ובאופן בולט יותר מאיזורים יציבים וחסרי תנועה. שינויים אלו מתבטאים בגידול לא תקין (היפרתרופיה) של מבנים גרמיים ורקמה רכה , כגון, רצועות (ליגמנטים) מפרקים ואף דיסקים.
עם הזמן, וככל שנמשך תהליך ההיפרתרופיה חלל תעלת השדרה הולך וקטן. תהליך זה הוא ארוך ונמשך שנים, אך בשלב מסוים מתחיל הלחץ שנוצר על העצבים העוברים בתעלת השדרה לתת אותותיו.
הביטוי העיקרי הוא פגיעה ביכולת הליכה למרחק, עקב כבדות וכאבי רגליים אשר לעיתים מלווה בכאבי גב תחתון. עם הזמן מרחק זה מתקצר באופן הדרגתי ועשוי גם להיות מטרים בודדים לפני שהאדם יחוש כאב רדימות או כבדות ברגליים. כדי להמשיך ללכת, באופן בלתי מודע האדם נשען לפנים, דבר שמגדיל אך במעט את חלל תעלת השדרה , מקל את הכאב ומאפשר הליכה למספר מטרים נוספים.
בדרגות קשות של היצרות התעלה הספינלית, הביטוי יכול להחמיר ואף להופיע במנוחה, ועשוי להתבטא ככיווצי שרירי הרגליים במיוחד בזמן השינה בלילה ובמקרי קיצון נדירים אפילו לקיפוח סוגרים.
למה הדבר דומה? לצורך הבנת התהליך נתאר לעצמינו בית חדש המחובר למערכת החשמל ע"י חוט דק בלבד. אם נדליק מנורה אחת חסכונית לא נחוש בכל בעיה, אך כאשר נפעיל צרכני חשמל כבדים כגון מייבש כביסה ומזגן, מייד "יקפוץ הפקק" והחשמל יכבה. כאשר בן אדם עם היצרות קשה של תעלת השדרה יושב או עומד, דרישת השרירים ("צרכני החשמל") נמוכה ועל כן אין כאב או מגבלה, אך כאשר ינסה אותו אדם ללכת למרחק, הגוף יגייס קבוצות שרירים נוספות, ובשלב זה מערכת העצבים לא תוכל לספק את הנדרש ממנה "הפקק יקפוץ" וכאב וכבדות רגליים יופיעו.